今年も桜の花が開花し、日本各地から満開の知らせが届いています。美しい花が毎年私たちの心を和ませてくれる桜ですが、今年は概ね平年並みの開花時期でしたね。
そんな中で、桜の開花予測をしている気象庁や気象サービス企業から気になるニュースがありました。地球温暖化が加速すると、桜の開花する時期が早まって、更には一部の地域で桜が開花しなくなる年も出るかもしれないというのです。これはいったいどういう事でしょう？
桜の開花は、冬の低温期間とその後の春の気温上昇によって決まります。桜の木は冬の間、寒さにさらされた後、急に暖かくなることで「休眠打破」と呼ばれる目覚めのスイッチが入って開花します。けれども、地球温暖化が今よりも進んで、冬の寒さが弱まってしまうと、休眠打破がいつもの時期に行われず、開花が遅れてしまう可能性が出てくるのです。今回の発表では、気温が高くなり過ぎると桜が十分に目覚められず、開花が大幅に遅れるか、または開花しなくなる地域が出てくるとの試算が報告されたのです。
特に鹿児島県奄美地方や九州南部などの温暖な地域では、この影響が顕著に表れる可能性があるのだそうです。近い将来、冬の寒さが不十分になって、桜の開花に必要とされる「チルユニット(Chill Unit)」（一定の寒さを感じる累積時間）が不足すると、桜の開花が著しく遅れたり、花が咲かなくなったりするという試算です。
もしこのまま地球温暖化が進行し続ければ、九州南部だけでなく、日本各地で桜の景色が変わってしまう可能性を示唆しています。
